湿地是环境保护的重要领域，不同的国家和专家对湿地有不同的定义。我国科学家对湿地定义是：陆地上常年或季节性积水（水深2米以内，积水达4个月以上）和过湿的土地，并与其生长、栖息的生物种群，构成的生态系统。常见的自然湿地有：沼泽地、泥炭地、浅水湖泊、河滩、海岸滩涂和盐沼等。
湿地具有很强的调节地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰；它能够净化污水，调节区域小气候；湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，孕育和丰富了全球的生物多样性，被人们比喻为"
地球之肾"。
然而，由于人们开垦湿地或改变其用途，使得生态环境遭到了严重的破坏。如造成洪涝灾害加剧、干旱化趋势明显、生物多样性急剧减少等。
为了保护湿地，十多个国家于1971年2月2日在伊朗的拉姆萨尔签署了一个重要的湿地公约——《拉姆萨尔公约》（简称《湿地公约》）。这个公约的主要作用是通过全球各国政府间的共同合作，以保护湿地及其生物多样性，特别是水禽和它赖以生存的环境。
1996年10月国际湿地公约常委会决定将每年2月2日定为世界湿地日。利用这一天，政府机构、组织和公民可以采取大大小小的行动来提高公众对湿地价值和效益的认识。
2005年世界湿地日的主题为：“湿地文化多样性与生物多样性”。它的主要目的是倡导各国政府、非政府组织和有识之士利用一切机会，开展各种保护、宣传活动，提高公众对湿地在保护和丰富文化多样性与生物多样性方面的价值及其重要意义的认识，进而促进湿地资源的更好保护与合理利用。
世界湿地日的来历湿地国际1996年3月在澳大利亚布里斯班召开了第6届缔约方大会。大会通过了1997-2002年战略计划。1996年10月常委会通过决议，宣布每年2月2日为世界湿地日。1998年10月常委会决定更换会标。1999年5月在哥斯达黎加召开了第7届缔约方大会。大会决定编纂一套工具书，正式确认国际鸟类组织、世界保护联盟、湿地国际和世界自然基金会为公约的伙伴组织。第8届湿地公约缔约方大会将于2002年在西班牙召开。
湿地公约简介湿地公约(The Convention on Wetlands)1971年在伊朗小城拉姆萨尔(Ramsar)签订的,故该公约又称拉姆萨尔公约。公约的全名是：“关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约”。它是一个政府间公约，是湿地保护及其资源合理利用国家行动和国际合作框架。现在有130个缔约方，共有1140个湿地列入国际重要湿地名录，总面积9170万公顷。
湿地国际简介湿地国际创建于1995年,是由3个国际组织合并组成.他们是:亚洲湿地局(AWB);国际水禽和湿地研究局(IWRB)和美洲湿地组织(WA)。湿地国际的宗旨是：通过在全球范围内开展研究，信息交流和保护活动，维持和恢复湿地，保护湿地资源和生物多样性，造福子孙后代。
湿地国际总部在荷兰，下属3个联系松散的区域机构，即湿地国际非洲、欧洲和中东组织，湿地国际亚太组织和湿地国际美洲组织。
